“Belangrijk dat ik mijn gezicht laat zien”

Begin oktober is de gemeente Groningen begonnen met de aanpak van het Kwinkenplein en omgeving. Doordat de bussen hier niet meer rijden, is het mogelijk om het Kwinkenplein en omgeving opnieuw in te richten. Asfalt wordt vervangen door gele stenen, er komt meer ruimte voor fietsers en voetgangers en veel plek voor bomen en planten. 

Johnny Schepers is omgevingsmanager bij aannemer A. Hak. Voor een paar uur per week wordt hij ingehuurd door aannemer Avitec die de werkzaamheden uitvoert. Johnny heeft dagelijks contact met bewoners en ondernemers wiens woningen of winkels aan de werkzaamheden grenzen. 

In gesprek
“Werkzaamheden veroorzaken altijd wel wat overlast voor de omgeving”, begint Johnny. “Helemaal als je in de binnenstad van Groningen aan het werk bent op een druk punt met veel winkels. Dan is het goed om met de ondernemers en de bewoners in gesprek te gaan om uit te leggen wat we gaan doen en wat ze ervan merken.”

Persoonlijk contact
“Ik vind het belangrijk dat ik daarbij mijn gezicht laat zien. Ik ga zoveel mogelijk bij iedereen persoonlijk langs. Soms als het niet anders kan, is er contact per mail of telefonisch, maar ik vind het prettig om ondernemers en bewoners persoonlijk te zien. Dat werkt erg goed en vind ik het mooist. Vaak neem ik dan de tekening mee van het gebied. Ik laat zien waar we op dat moment bezig zijn, wat klaar is en wat we nog gaan doen. Ik neem ze mee in het verhaal. Maar ook of we iets voor hún kunnen doen.”

Dranghekken
“Zo werken we vaak met deels dichte dranghekken. In het stukje Oude Ebbingestraat waar we nu bezig zijn, gebruiken we lage open hekken. Dat is plezierig voor de ondernemers, klanten blijven zicht houden op de winkels en ook vanuit de winkels blijft het zicht op straat redelijk vrij.”

Wederzijds begrip
“Een ander voorbeeld, boven sommige winkels zijn appartementen met in- en uitgang aan de straatkant. Als we daar de stenen gaan vervangen, bel ik aan of gooi een briefje door bus of we ergens rekening mee moeten houden. Kan iedereen erlangs, woont er misschien iemand die met een rollator loopt? Dan houden we daar rekening mee. Dat persoonlijke contact zorgt ervoor dat er wederzijds begrip is en de relatie goed blijft. We moeten het samen doen.”

“Ach en soms wordt er wel eens wat geklaagd dat om half acht ‘ochtends beginnen toch wel heel erg vroeg is, of dat de jongens de verkeerde muziek opzetten. Dat hoort er allemaal bij.”  

Zorgen
“Zorgen zijn er ook natuurlijk”, gaat Johnny verder. “Er zitten een paar grote supermarkten in het stuk waar we straks bezig gaan. ‘Hoe gaat het met onze bevoorrading?’, vroegen ze. Logische vraag. Dan gaan we samen op zoek naar oplossingen. Kunnen ze misschien kleinere vrachtwagens gebruiken? Kunnen we samen met de gemeente kijken naar andere aanrijdroutes? Uitdagend, maar we komen er altijd uit.”

Samenwerking
De samenwerking met Avitec gaat al een flink aantal jaren terug. “In 2019 begon Avitec met het vervangen van de gele stenen. Voor die tijd hadden wij met A. Hak op die plekken de gasleidingen al vervangen. We zochten elkaar steeds vaker op en deelden informatie over de werkzaamheden en dingen die we tegenkwamen. Ook toen informeerde ik al bewoners en ondernemers over het werk waar we mee bezig waren.”

Fantastische klus
Toen de herinrichting van de Grote Markt aan Avitec gegund werd, vroegen ze mij als omgevingsmanager. Fantastische klus was dat. Geweldige contacten met alle ondernemers aan de Grote Markt. In het begin was er hier en daar wel wat weerstand, maar iedere actie die we uitvoerden, overlegde ik met de ondernemers. Dat werkt erg goed. Als je maar zegt wat je doet, en nakomt wat je belooft, dan kom je een heel eind.”

Charme
Johnny werkt ook op andere plekken in de provincie, maar de binnenstad van Groningen is toch wel heel bijzonder. “Al die verschillende mensen, al die contacten, de samenwerking met Avitec, het heeft zóveel charme.”

Vervolg
Als de werkzaamheden aan het Kwinkenplein en omgeving klaar zijn, worden de Kreupelstraat, Sint Walburgstraat en Kattenhage aangepakt. Naar verwachting begint de gemeente daar in het voorjaar van 2026 mee.